Ученые ликуют: после года исследований открыта новая планета

После года тщательного анализа была обнаружена ранее неизвестная планета, названная HD 20794 d. Планета в шесть раз массивнее Земли и вращается вокруг звезды, похожей на Солнце, всего в 20 световых годах от нас. Ученые называют это открытие одним из самых захватывающих достижений в исследовании экзопланет за последние годы.

Новая планета в обитаемой зоне

Ученые   обнаружили, что местоположение HD 20794 d попадает в обитаемую зону системы — область, где условия могут допускать существование жидкой воды, что является важным фактором для поддержания жизни.

«Благодаря своему расположению в обитаемой зоне и относительно близкому расстоянию от Земли эта планета может стать важным элементом будущих миссий, направленных на изучение атмосфер экзопланет и поиск биосигнатур, указывающих на возможную жизнь», — заявил доктор Майкл Кретинье, ученый и первооткрыватель Оксфордского университета (США).

Подтверждение существования планеты

Первые признаки планеты появились в 2022 году, когда М. Кретинье проанализировал архивные данные спектрографа HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), расположенного в обсерватории Ла-Силья в Чили. 

Кретинье наблюдал периодические изменения в спектре света родительской звезды, что указывало на гравитационное влияние планеты. Однако сигнал был слабым, и оставалось неясным, был ли он вызван реальной планетой, звездной активностью или, возможно, ошибкой прибора.

Чтобы подтвердить существование планеты, ученые изучили более чем 20-летние данные точных измерений с помощью ESPRESSO — высокоточного прибора, также расположенного в Чили. 

HARPS и ESPRESSO являются одними из самых передовых приборов в мире, способными обнаруживать едва заметные изменения в звездном свете и отличать планетарные сигналы от фонового шума.

«Мы работали над анализом данных в течение многих лет, постепенно устраняя все возможные источники загрязнения», — прокомментировал М. Кретинье. 

Объединив результаты двух инструментов, открытие HD 20794 d было окончательно подтверждено.

Дает надежду

По словам М. Кретингера, небольшая близость этой планеты дает надежду на то, что в будущем ее удастся сфотографировать во время космических миссий.

Хотя планета находится в обитаемой зоне, пока рано говорить о возможности существования там жизни. 

В отличие от большинства планет, орбита HD 20794 не круговая, а эллиптическая. Ее расстояние от звезды значительно варьируется, заставляя планету перемещаться от внешнего края обитаемой зоны к внутреннему в течение года.

В любом случае HD 20794 станет бесценным испытательным полигоном для будущих космических миссий, направленных на обнаружение признаков жизни за пределами нашей Солнечной системы.